Now - Air de Paris

Following the exhibition Barker Gillick & Jones, Air de Paris is pleased to announce Clock in a Radio, Ronald Jones’ first solo show in France. Jones (1952-2019) worked as an artist, writer, and pedagogue. Presented by New York based empire, the exhibition is composed predominantly of works on paper and convenes around a box portfolio produced by Jones in 1993.

As he was known to say, a radio is just a radio until it starts ticking. Consumer electronics are containers. The touchscreen was preceded by the interface of knobs and switches externalizing the internal organization of circuitry, in radios and the like. This surface, divorced from the messy interior, is an abstraction. And the abstraction is an opportunity for smugglers. Similarly, Jones smuggles meaning into the assumed modern forms, converting benign abstractions into mediations of violence.

In his first exhibition with Metro Pictures in 1986 Jones included seven dining room tables. While scaled for a domestic interior to seat four, their designs were originally intended for a much larger conference in Paris to the negotiate peace in Vietnam. The United States and South Vietnamese had proposed six designs, each integrating a hemispheric geometry, precluding a set of parties and possible outcomes. The North Vietnamese proposed one, a simple circle, a single state. Negotiations of the negotiating table extended the war for six months.

The Vietnamese liberation struggle began under French colonial rule and continued after American intervention. Soldiers from half a globe away were sent to fight people indistinguishable from a territory they did not know. Relying on maps the soldiers gave new names to existing places, My Lai became Pinkville. The abstraction of a territory into a map is an expression of alienation, while the construction of the modern subject results from the encounter with the colonial subject as a projected other. The distinction of rational individual from savage indelibly results in the violent repercussions like those realized on March 16, 1968.

At the scale of the individual, scientific objectivity subjugates the body as other from the rational mind. In 1990 Jones presented a series of sculptures pairing the horrors of state violence with feats and tragedies of science. A valve connecting oxygen tanks to pressurized suit in space travel rests on the wooden table used for autopsies which is visible behind Warhol’s electric chair from Sing Sing Prison. Bookshelves that Ann Frank hid behind host a baboon’s heart used as an implant with a known 0% success rate. In this surgery the patient is both a victim and a specimen for experimentation. The collusion of these conditions is the focus of Jones interrogation of science.

Presented at the far end of the gallery are drawings of these sculptures on the artist’s letter head. In the fourth of the numbered series the bricolage depicted is composed of a sculpture made by a boy that lived in a bubble made by NASA who eventually died when the association withdrew support due to liability. It is perched atop a tower of collapse boards, wooden planks used in gallows to erect a body that is incapable of standing up to death. Two woodblock prints bracketing the exhibition are impressions of these devices, scaled for male and female.

— Noah Barker

Après l’exposition Barker Gillick & Jones, Air de Paris a le plaisir d’annoncer Clock in a Radio, la première exposition personnelle de Ronald Jones en France. Jones (1952-2019) a travaillé comme artiste, écrivain et pédagogue. Présentée par le new-yorkais empire, l’exposition se compose principalement d’œuvres sur papier, et s’articule autour de l’édition d’un portfolio de référence réalisé par Jones en 1993, ici déployé en vitrine.

Comme le disait Jones, une radio n’est qu’une radio jusqu’à ce qu’elle commence à faire tic-tac. L’électronique grand public est un contenant. L’écran tactile a été précédé par l’interface de boutons et d’interrupteurs qui extériorisent l’organisation interne des circuits, dans les radios et autres appareils similaires. Cette surface, séparée de l’intérieur hétéroclite, est une abstraction. Et l’abstraction est une opportunité pour les contrebandiers. De même, Jones introduit clandestinement du sens dans les formes modernes supposées, convertissant des abstractions anodines en médiations de la violence.

Lors de sa première exposition chez Metro Pictures en 1986, Jones a présenté sept tables de salle à manger. Bien qu’elles soient alors conçues à l’échelle d’un diner de quatre personnes dans un intérieur domestique, le design de ces tables était à l’origine pensé pour une importante conférence organisée à Paris afin de négocier la paix au Viêt Nam . Les États-Unis et le Sud-Viêt Nam avaient proposé six modèles, chacun intégrant une forme géométrique hémisphérique, excluant un ensemble de parties et de résultats possibles. Les Nord-Vietnamiens n’en ont proposé qu’un seul, un simple cercle, un seul État. Les négociations menées pour définir la forme de la table de négociation ont prolongé la guerre de six mois.

La lutte de libération du Viêt Nam a commencé sous la domination coloniale française et s’est poursuivie après l’intervention américaine. Des soldats venus de l’autre bout du monde ont été envoyés pour combattre des gens qui ne se distinguaient pas d’un territoire qu’ils ne connaissaient pas. S’appuyant sur des cartes, les soldats ont donné de nouveaux noms à des lieux existants, My Lai est devenu Pinkville. L’abstraction d’un territoire sur une carte est une expression de l’aliénation, tandis que la construction du sujet moderne résulte de la rencontre avec le sujet colonial en tant qu’autre projeté. La distinction entre l’individu rationnel et le sauvage se traduit de manière indélébile par des répercussions violentes comme celles qui se sont produites le 16 mars 1968.

À l’échelle de l’individu, l’objectivité scientifique soumet le corps à l’esprit rationnel. En 1990, Jones a présenté une série de sculptures associant les horreurs de la violence étatique aux exploits et aux tragédies de la science. Une valve reliant les réservoirs d’oxygène aux combinaisons pressurisées utilisées dans les voyages spatiaux repose sur la table en bois utilisée pour les autopsies, visible derrière la chaise électrique de Warhol provenant de la prison de Sing Sing. Les étagères derrière lesquelles Ann Frank s’est cachée accueillent un cœur de babouin utilisé comme implant avec un taux de réussite connu de 0 %. Dans cette opération chirurgicale, le patient est à la fois une victime et un spécimen pour l’expérimentation. La collusion de ces conditions est au centre de l’interrogation de Jones sur la science.

Au fond de la galerie sont présentés des dessins de ces sculptures sur le papier à en-tête de l’artiste. Le quatrième dessin de la série représente le bricolage d’une sculpture réalisée par un garçon qui vivait dans une bulle fabriquée par la NASA et qui est finalement décédé lorsque l’association a retiré son soutien pour des raisons de responsabilité. Elle est perchée au sommet d’une structure anti-chute, faite de planches de bois utilisées dans les gibets pour ériger un corps incapable de faire face à la mort. Deux gravures sur bois encadrant l’exposition sont des impressions de ces dispositifs, à l’échelle d’un homme et d’une femme.

— Noah Barker

Drawings on Sculptures, nd (approx. 1990). Set of 5 framed drawings ; pencil on artist studio letterhead paper. 1 x (26,6 x 33,1 cm) ; 4 x (33,1 x 26,6 cm). Unique. Photo: © Marc Domage

Heisenberg’s Bomb, 1993. Etching on paper, signed and dated. 31 x 30,6 cm. Edition of 7. Photo: © Marc Domage

Untitled (Collapse Board Male), 1990. Woodcut print on rice paper. 206 x 66 cm. Edition of 10 + 5 AP. Photo: © Marc Domage

Untitled (Collapse Board Female), 1990. Woodcut print on rice paper. 163 x 66 cm. Edition of 10 + 5 AP. Photo: © Marc Domage

Pinkville (U.S. Battelfield Map of Mỹ Lai [#4], 16 March 1968), 1987. Gouache on vellum paper, framed. 40,7 x 70,6 cm. Approx. 30,3 x 61 cm. Unique. Photo: © Marc Domage

Untitled (Peace Conference Table Design by North Vietnam and The National Liberation Front of South Vietnam, 1969) and Untitled (Peace Conference Table Design by the United States and South Vietnam, 1969), 1986. Set of 7 framed drawings, graphite and artist stamp on letter headed graph paper. 7 x (22,6 x 29,1 cm). Unique. Photo: © Marc Domage

Ronald Jones, 1993. Deluxe Edition Portfolio Box, housed in grey linen box. Published Kunsthalle Lophem v.z.m. in a limited edition of 400 ex + 100 Deluxe + 12 APs with etching, both signed and numbered by artist.Box : 31 x 31 x 5 cm. Etching : 28 x 28 cm. Edition of 12 AP. Photo: © Marc Domage