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All watched over by machines of loving grace, 1967. COMMUNICATION COMPANY. Printed Jan-Sept 1967. Flyer, print on yellow paper, 27,9 x 21,6 cm. Vintage.

Il s’agit d’une exposition sur l’imprimerie et l’édition. Il s’agit d’essayer d’apporter un changement avec des moyens modestes et un système ouvert à la critique et une alternative au capitalisme.

Les San Francisco Diggers étaient un mouvement underground issu du théâtre de rue. Ils ont commencé en 1966, Ils étaient pour la plupart anonymes, et étaient à la fois le message et le moyen par lequel le message était diffusé. Ils organisaient des événements spontanés, défiaient l’autorité, prenaient des drogues et se rassemblaient en tribus de personnes partageant les mêmes idées. Ils ont également développé leur propre forme de culture de l’imprimerie. Les imprimés des diggers étaient directs et bon marché. Ils ont fait descendre la poésie Beat dans la rue et leurs petites annonces permettaient aux autres Diggers de savoir où l’on pouvait trouver des choses gratuites, de la nourriture, des événements ou des choses diverses. En tant que service d’information, leurs feuilles de rue reliaient une jeune communauté qui se formait dans le quartier de Haight-Ashbury à San Francisco. Ils cherchaient également à s’amuser et à trouver un sens à leur vie en dehors de la culture de la consommation. Les Diggers ont répondu à ce besoin en proposant une culture de la gratuité : nourriture gratuite, magasins gratuits, médicaments gratuits, aide médicale gratuite, abri gratuit, informations gratuites, événements gratuits et banque gratuite.

Leurs imprimés ont survécu pour documenter ces efforts en faveur d’une société plus libre. Allant de divers types de ronéotypie à l’impression offset, les documents ont une touche, un design et une typographie propres à leur époque. Pour moi, il est intéressant de voir à quoi ressemblaient ces tracts, comment ils étaient fabriqués, comment ils étaient imprimés, et comment ils étaient partagés et distribués. Que disent-ils ? Que révèlent-ils de spécifique à leur époque ? Ces écrits peuvent-ils nous parler aujourd’hui et soutenir un nouveau discours, qui cherche à nouveau à établir des valeurs différentes de celles qui dominent dans notre société ?
En raison de l’extrême rareté et de la fragilité des feuilles de rue des Diggers, la plupart des publications présentées dans l’exposition sont des fac-similés. Je les ai réalisés, à partir d’originaux conservés dans les archives des Diggers à San Francisco, avec l’aide d’Eric Noble, un ancien membre de la Commune Kaliflower et l’archiviste des Diggers. On ne saurait trop insister sur la rareté de ces documents : on estime que seulement 50 % des feuilles de rue ont survécu, dont beaucoup sont uniques et n’existent que dans les archives des Diggers Certaines d’entre elles ont été reproduites pour cette exposition. L’avantage supplémentaire de montrer des fac-similés est que cela vous permet, en tant que visiteur, de manipuler certains des documents pendant que vous les lisez.
Cela permet également à Our commons are free de se déplacer dans des institutions plus petites, des espaces qui ont des budgets de fonctionnement modestes et où l’exposition peut encore être proposée gratuitement. À la fin de chaque exposition, les fac-similés, y compris la planche Kaliflower, sont déposés dans une bibliothèque locale ouverte au public (et gratuite).

Cinq séries de fac-similés ont été produites ; l’itération parisienne est la deuxième présentation de ce projet, après «Our Commons are free», Carico Massimo, Livorno (Italie), 24 septembre 2022


Dans la rue
Cette exposition a une composante de rue. Grâce à une imprimante portative, nous imprimerons et distribuerons l’ouvrage d’Eric Noble intitulé Une histoire courte des Diggers de San Francisco, un texte illustré de 38 pages écrit par Eric Noble pour Nos biens communs sont gratuits et traduit en français par Émilie Notéris. Parallèlement, nous distribuerons des tracts des Diggers de 1967 et nous offrirons du «Pain des Diggers» et du «Ragoût des Diggers» aux passants. Lorsqu’elle ne sera pas utilisée dans la rue, l’imprimante sera présentée dans l’espace d’exposition, accompagnée d’une documentation vidéo sur l’impression et la distribution de rue. Cette partie « rue » du projet réunira Sébastien Pluot, Yann Sérandour, Kajsa Edvardsson, des étudiants de l’École Supérieure des Beaux-Arts d’Angers et des étudiants de l’Université Rennes 2.

Une note historique
Les premiers Diggers étaient des pamphlétaires radicaux de l’Angleterre du milieu du 17e siècle qui recherchaient une plus grande égalité au travers d’une communauté agraire et par une critique du capitalisme. Ils ont également participé à un moment important de l’histoire de l’imprimerie en Angleterre. En raison de la guerre civile, la censure s’est effondrée en Angleterre et les radicaux - les Diggers par exemple - ont commencé à distribuer des journaux et des tracts dans la rue et dans les conventicules, des assemblées secrètes de personnes partageant les mêmes idées et qui deviendront plus tard importantes pour la Philosophie des Lumières. Les brochures des Diggers plaidaient pour la propriété commune des biens et l’abolition de l’argent.
De nombreuses préoccupations étaient partagées par les Diggers du 17e siècle et les Diggers de San Francisco. Tous deux réagissaient à la souffrance et à la précarité économique de leur communauté par une critique du capitalisme et un effort pour subvenir aux besoins des gens. Ils cherchaient à protéger les espaces publics dont dépendait leur survie économique. En Angleterre, les communs disparaissaient à cause des Acts of Enclosure, et à San Francisco, le Golden Gate Park et les rues de Haight Ashbury étaient menacés par l’expropriation et les intérêts commerciaux. Bien qu’ils soient séparés par plus de 300 ans, dans les deux cas, les gouvernements locaux ont répondu aux Diggers par la violence policière et militaire.
Mais il y a aussi une similitude entre leurs systèmes de croyance. Les antinomiens soutenaient que chaque individu devait suivre sa propre «lumière intérieure», même si cela les mettait en désaccord avec les autorités existantes. (Étymologie d’antinomien : du grec «anti» = contre + «nomos» = loi). Le principe du Digger de San Francisco «fais ce que tu veux» était une croyance très similaire. Chaque individu était encouragé à atteindre la liberté avec sa propre autonomie, même face à la répression systémique. Au final, les deux groupes ont été accusés d’être des anarchistes et se sont dispersés après quelques années. Cependant, ces deux mouvements, malgré leur brièveté respective, font partie d’un récit encore à suivre de pratiques et d’expérimentations alternatives qui critiquent les structures de pouvoir existantes par le biais de l’impression et de l’action directe.

Mon intérêt pour les Diggers a commencé quand j’ai suivi des «Études américaines» et découvert la doctrine antinomienne au début des années 80. De nombreuses années plus tard, en 2002 au California College of Arts, j’ai participé avec Peter Coyote à un symposium sur la générosité et l’art contemporain. Bien que le nom des Diggers de San Francisco me soit familier depuis mon enfance - je l’associais au théâtre de rue et à la distribution de nourriture gratuits - leurs idées étaient très vagues dans ma mémoire. Des années après le symposium, j’ai commencé à trouver des tracts de rue imprimés par la Communication Company sur le marché des livres rares. Leur immédiateté, leur qualité d’expérimentation et leur appel à repenser la société offraient non seulement une nouvelle voie à suivre, mais redéfinissaient aussi la société dominante qui les entourait. À ma grande surprise, ces prospectus ont également fait le lien entre mon enfance en Californie du Nord et mon étude de la pensée radicale du 17ème siècle.
De nombreuses découvertes, tant personnelles qu’historiques, ont eu lieu au cours de Nos biens communs sont libres. A de nombreux moments, l’histoire des San Francisco Diggers s’est mêlée à celle de ma propre famille et, alors que je regarde mon enfance avec le regard d’un adulte, les premières expériences et les vieux amis de la famille changent devant moi. Mes yeux se sont ouverts d’une manière totalement inattendue.

Ben Kinmont
Sebastopol
Mars 2023

GENTLENESS / a play in infinite acts, 1967. COMMUNICATION COMPANY. Printed Jan-Sept 1967. Flyer. Vintage.

This is a show about publishing and printing. It is about trying to effect change through a modest means, through a system that is open to criticism and an alternative to capitalism.

The San Francisco Diggers were an underground movement that came out of street theater. They began in 1966, were mostly anonymous, and were both the message as well as the medium through which their message was sent. They initiated spontaneous events, challenged authority, took drugs, and formed tribes of like-minded people. They also developed their own form of print culture.

Digger printing was cheap and immediate. They took Beat poetry to the street and their announcements let other Diggers know where free things were available, from food to happenings to various goods. As a news service, their street sheets tied together a young community that was coalescing in the San Francisco neighborhood of Haight-Ashbury. They were also looking for fun and searching for meaning outside of the culture of consumerism. The Diggers responded to this need by offering a culture of free: free food; free stores; free drugs; free medical help; free shelter; free news; free events; and a free bank.

Their printed material is what survives to document these efforts towards a free society. Ranging from different types of mimeography to offset printing, the documents have a touch, a design, and a typography specific to their time. For me, it is interesting to see what these sheets of paper looked like, how they were made, how they were printed, and how they were shared and distributed. What do they say? What do they reveal that was specific to their time? Can these writings speak to us now and support a new discourse, one which again seeks to establish values different from those dominant in our society?

Because of the extreme rarity and fragility of the Digger street sheets, most of the publications in this room are being exhibited in facsimile. I have made them from originals in the Diggers’ archive in San Francisco with the help of Eric Noble, a former member of the Kaliflower Commune and the Diggers’ archivist. The rarity of these documents can’t be overstated: it is estimated that only 50% of the street sheets survive, many of which are unique and only reside in the Diggers’ own archive. Some of these have been reproduced for this exhibition. The added benefit of showing facsimiles is that this enables you, the visitor, to handle some of the documents as you read them. It also allows Our commons are free to travel to smaller institutions, spaces which have modest operating budgets and where the exhibition can still be offered for free. At the end of each exhibition, the facsimiled documents in the exhibition, including the Kaliflower Board, are given to a local library that is open to the public (and free of charge). Five sets of facsimiles have been produced; the Paris iteration is the second presentation.


On the street
There is a street component to this exhibition. With a portable press, we will print and give away Eric Noble’s A short history of the San Francisco Diggers, a 38-page illustrated essay written by Eric for Our commons are free. At the same time, we will hand out six different Digger flyers from 1967 and offer Digger Bread and Digger Stew to passersby. The bread will be baked in a free community kitchen in Paris and the stew will be made from ingredients gleaned from an organic garden in Angers. When not being used on the street, the press will be shown in the exhibition space along with video documentation of the street printing and distribution.


A historical note
The original Diggers were radical pamphleteers in mid-17th century England who were trying to create equality through an agrarian community and a critique of capitalism. They were also participants in an important moment in the history of print culture in England. Due to the Civil War, censorship had collapsed in England and radicals – such as the Diggers – began distributing their broadsides and pamphlets out on the street and to “conventicles,” secret gatherings of like-minded people that would later become important to Enlightenment thought. The Digger pamphlets argued for the common ownership of property and the abolition of money.

Many concerns were shared by the 17th century Diggers and the San Francisco Diggers. Both responded to the suffering and economic precarity of their community with a critique of capitalism and an effort to provide for people’s needs. They also depended upon and sought to protect their public spaces: in England, the commons were disappearing due to Acts of Enclosure, and in San Francisco, Golden Gate Park and the streets of Haight Ashbury were threatened by eminent domain and business interests. Although separated by more than 300 years, in both cases, local governments responded to the Diggers with police and military violence.

But there is also a similarity between their belief systems. The antinomians argued that each person should follow their “inner light,” even if this puts them at odds with existing authorities. (Etymology of antinomian: from the Greek “anti” = against + “nomos” = law.) The San Francisco Digger principle of “do your own thing” was a very similar belief. Each person was encouraged to achieve freedom through their own autonomy, even in the face of systemic repression. In the end, both groups were accused of being anarchists and dispersed after a few years. Despite their brevity, however, both are part of a continuing narrative of alternative practices and experimentation that critiques existing power structures through print and direct action.

My interest in the Diggers began as a student of American Studies and antinomianism in the early 1980s. Many years later, in 2002 at the California College of Arts, I was on a symposium with Peter Coyote about generosity and contemporary art. Although I recognized the name of the San Francisco Diggers from my childhood – it was something I associated with theater and free food – their ideas were very vague in my memory. Several years after the symposium, I began to encounter street flyers printed by the Communication Company in the rare book market. Their immediacy, experimentation, and call for a rethinking of society not only offered a new path forward, but redefined the mainstream society around them. Much to my surprise, these flyers also connected my childhood in Northern California to my study of 17th-century radical thought.

Many discoveries both personal and historical have occurred during Our commons are free. At numerous points in my research, the history of the San Francisco Diggers has folded into the story of my own family and, as I look at my childhood through an adult’s gaze, early experiences and old family friends change before me. My eyes have been opened in ways I never expected.

Ben Kinmont
Sebastopol
March 2023

A moving target, 1967. COMMUNICATION COMPANY.Printed Jan-Sept 1967. Flyer. Vintage.

The Communication Company / haight / ashbury / OUR POLICY. COMMUNICATION COMPANY. Printed Jan-Sept 1967. Flyer. Vintage.

Carte de venue, 1967. COMMUNICATION COMPANY. Printed Jan-Sept 1967. Flyer. Vintage.

term paper: the relationship between poetry and revolution, 1967. DIGGER PAPERS. Printed Fall 1966. Flyer. Vintage.